L’ho saputo ieri sera, e non riuscivo a crederci, penso come la maggior parte delle persone che hanno amato questo artista speciale. Keith era un uomo gentile, sorridente, ironico, l’opposto dell’icona della rock star, e io questo posso dirlo con certezza, avendo avuto la fortuna di frequentarlo in un periodo della mia vita, quando, cioè, con il Banco eravamo a Londra a registrare il nostro primo album per la loro etichetta, la Manticore.
Indelebile è il ricordo della grande suonata a quattro mani che ci facemmo sul suo organo bianco Yamaha, nel teatro dove ELP facevano abitualmente le loro prove. Fu il suo modo di accogliermi nella sua sala prove, da musicista a musicista, mettendomi subito a mio agio nel modo più semplice e diretto che solo i grandi sanno avere. Non lo dimenticherò mai, seduti uno a fianco all’altro sulla panca sopra la pedaliera dell’organo: davanti a noi le tre tastiere dello Yamaha e in alto un mini-tastierino aggiuntivo, collegato direttamente a un synt dotato di glide, con la quale potevi eseguire il tuo assolo mentre l’altra mano si muoveva su un’altra delle tastiere per eseguire gli accordi. Era un organo pazzesco, con collegati ai pedali altri synt: per me era una gioia piena di forza e le idee 
si incrociavano velocissime l’una con l’altra e, in tutto questo, avevo al mio fianco Keith: una sensazione parecchio vicina, credo, alla felicità. Ne parlo oggi ancora con lo stesso entusiasmo che provai tanti anni fa (erano i primi anni ’70) ed è la prova di cosa rappresentò per me, appena arrivato a Londra per registrare il primo album in inglese del Banco e ritrovarmi a suonare, seduto uno al fianco dell’altro, con Keith Emerson. E suonammo a lungo, con trasporto, come se non avessimo fatto nient’altro prima di allora, un’intesa naturale come solo la musica ti sa regalare. Questo era l’uomo che stava dietro la rockstar, lo stesso uomo che arrivò, insieme a Greg Lake, a mezzanotte di qualche giorno dopo, in sala di registrazione, quando la stanchezza cominciava a tagliarti le gambe. Ecco, con un grande sorriso, Keith che tira fuori un vassoio di roast beef e lo poggia sul mixer! E mi dice: adesso mixiamo questo. Fu il segnale per un momento di relax, ma soprattutto per sentire la vicinanza umana di ELP, mentre stavamo registrando in studio. Dal mio punto di vista non occorrono episodi più importanti per dire quanto io lo abbia sentito sempre vicino come persona. Se parlassi di Emerson come artista, mi aggiungerei a migliaia di persone, ad altri musicisti, ad altri fan di ELP e così via. Però, a proposito di Keith come musicista, una cosa dopo tanti anni voglio dirla: ho sempre ammirato Emerson per la classe del suo fraseggio improvvisativo, mai banale e mai al servizio del virtuosismo stucchevole che altri strumentisti sfoderano per stupire l’ascoltatore. Il suo virtuosismo e la sua tecnica sono stati (come secondo me DEVE essere) sempre al servizio dei contenuti musicali, di quello che scriveva ed eseguiva e solo poi, ma come quasi un incidente inevitabile di percorso, al servizio della spettacolarità che stupisce gli ascoltatori meno preparati musicalmente. Alcuni passaggi della sua musica dovranno essere studiati dai giovani tastieristi e pianisti ancora per tanto tempo, per capirne la profondità e l’originalità, lontana anni luce dal virtuosismo sciocco ed inutile. Inoltre, l’aver ascoltato ed amato spesso gli stessi musicisti classici me lo ha fatto sentire sempre particolarmente vicino. Come non citare il suo amore per la musica di Bartok o quella di Aaron Copland? Per cui il pensiero che Keith ora non ci sia più mi risulta particolarmente doloroso. E’ con profondo affetto che desidero abbracciare quindi anche Greg Lake e Carl Palmer oltre, ovviamente, ai suoi famigliari.
Queste sono le magie della musica, che ti fanno amare e sentire fratello di sangue di chi ama le stesse immagini impalpabili dell’anima, quanto di viene offerto un ascolto profondo e partecipato. Caro Keith, non smetterai mai di suonare ancora per tutti quelli che ti hanno amato.
Vittorio Nocenzi
